Chateaubriand → [Mme d'Hautefeuille], 1er juillet 1837, Paris

Paris, 1er juillet 1837.

C'est sous l'émotion de la lecture de Léa Cornelia que je dicte, Madame, ce billet, ne pouvant l'écrire moi-même et souffrant encore d'une violente douleur dans le bras droit. J'ai été malade et j'ai passé ma vie entre deux autres malades, Mme Récamier et Mme de Chateaubriand. Je n'ai pu vous remercier plus tôt de votre beau livre et de votre obligeant billet. Vous avez bien voulu citer une phrase de moi, c'est encore une nouvelle cause de reconnaissance, mais il ne s'agit pas de cela. Je me donnerai bien garde, comme vous semblez le désirer, Madame, de vous importuner par la pédanterie d'un jugement en forme. Il vous suffira de savoir que j'ai commencé la lecture de Léa hier au soir et que je n'ai pu la quitter qu'après l'avoir complètement finie. J'ai été entraîné d'un bout à l'autre par un intérêt qui ne m'a pas laissé respirer, et pourtant cet intérêt ne m'a pas empêché d'apercevoir les belles formes du style. Votre talent a vaincu en moi une grande répugnance, celle des catastrophes violentes. J'ai bien de la peine à pardonner aussi à Albert d'avoir aimé sa patrie plus que sa maîtresse, mais enfin il sort de cela de grandes leçons. Je crains néanmoins que la coupable ne soit un peu trop belle : ces filles perverses qui, comme la vieille Héloïse (celle d'Abailard), préfèrent l'amour au mariage, sont de dangereuses créatures dont les malheurs nous touchent au lieu de nous rendre plus sages. Vous savez qu'Aubiac alla gaiement à l'échafaud en baisant un manchon de velours bleu qui lui restait des bienfaits de sa dame. Si Léa m'avait laissé un pareil manchon, je ne sais ce que j'aurais fait. Pourquoi, Madame, lui avez-vous donné tant de séduction ? Quelques défauts auraient mieux fait sentir les vices de l'éducation de votre orpheline.

Pardonnez, Madame, à cette critique qui vient de la corruption de mon siècle et qui n'ôte rien à mon admiration pour l'auteur de Léa Cornelia.

Chateaubriand.