[Ballanche] → [Mme d'Hautefeuille], 18 septembre 45

18 septembre 45.

M « e Récamier est arrivée aujourd'hui, au lieu de demain. Elle était assez fatiguée. Ampère est beaucoup mieux. M. Pasquier va bien. Nous avons déjà beaucoup parlé de vous, de M. d'Hautefeuille, de M. votre fils, de M. Hetsch. Nous racontions chacun nos odyssées.

Hier, M. Lenormant était à Paris. J'ai dîné avec lui. Je n'ai pas perdu mon temps. Je lui ai parlé de son livre¹. Je lui ai demandé s'il persistait à ne trouver dans le x' chapitre de la Genèse aucune trace de la race nègre. Je me suis bien gardé de lui dire l'intérêt que je prenais à la solution de ce problème. Il m'a affirmé qu'il persistait, et qu'il ne savait comment expliquer ce silence. J'avoue que ceci me met peu en peine. Il en est de cela comme de certaines questions de physique, les jours de la création, le miracle de Josué, etc.

(1) Cours d'histoire moderne, Paris, 1845. C'est l'impression du cours que professait à la Faculté des lettres M. Ch. Lenormant, membre de l'Institut. ↩

Je n'ai pas encore fini le livre de M. Lenormant, mais j'ai déjà bien souvent eu occasion de remarquer qu'à tout moment l'érudition essuie de tristes désappointements. En cela, comme en toutes choses, il faut s'élever plus haut. Voici donc, au juste, ce que je pense du tableau ethnographique de la Genèse.

C'est ce que j'oserais appeler un tableau ethnographique idéal. Un grand prophète est un historien idéal.

Un historien idéal est le véritable historien dans la sphère la plus élevée de l'intelligence des choses humaines.

Je veux encore me citer en exemple.

Vous savez ce que j'ai fait de l'histoire romaine primitive.

Eh bien, j'ai fait précéder cette histoire romaine primitive par le neuvième livre d'Orphée; et ce neuvième livre, je l'ai nommé Cosmogonie romaine. C'est ainsi que j'ai donné une ancêtre à la loi des douze tables. Cette loi ancêtre, je l'ai nommée loi-mos, c'est-à-dire loi antérieure à la loi écrite. Et cette loi-mos est antérieure de plusieurs siècles à la loi des douze tables.

Le procédé de Moïse dans la formation de son tableau ethnographique est bien simple, c'est l'inspiration.

L'érudition, c'est l'analyse.

L'inspiration, c'est la synthèse, Moïse n'ignorait pas qu'il existait des nègres, puisque les plus anciens monuments égyptiens portent l'empreinte du type nègre.

Ce qu'il voulait faire, c'était le tableau de notre globe livré immédiatement à l'homme.

Et c'est ce qu'il a admirablement fait.

Lisez la Cité de Dieu de saint Augustin.

Ce sont les enfants de Dieu et les enfants des hommes, comme avant le déluge.

Les races antédiluviennes ont péri parce que les enfants de Dieu se sont unis aux enfants des hommes dans les mêmes prévarications.

Autant nous en arriverait à nous sans le christianisme. Je crois que vous ferez bien d'étudier le livre de M. Lenormant lorsque je vous l'aurai envoyé. Mais soyez bien persuadée que l'érudition est impuissante à résoudre certains problèmes, comme l'exégèse est impuissante à résoudre certains autres problèmes.

Si je voulais tourner la page, j'en aurais bien long encore à vous dire. Ce sera pour une autre fois, lorsque je serai en train de me lécher les pattes.

Toutefois je ne saurais finir sans vous remercier des nouvelles que vous me donnez, et sans vous prier de toutes mes bonnes commissions pour tous.