Livre VII · Livre VII (suite)
Chateaubriand → Mme Récamier, 5 mars 1829, Rome
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« Rome, ce 5 mars 1829.
« Je n'ai point voulu vous parler de ma santé, parce que cela est extrêmement ennuyeux ; mais elle n'est pas bonne depuis que je suis à Rome. J'y suis arrivé souffrant, et mes souffrances ont augmenté. Ce matin je vous dis tout cela, parce que j'ai peur d'être obligé d'abréger ma lettre.
« Tandis que je souffre, on me dit que La Perronnays se guérit : il fait de longues courses à cheval, et sa guérison passe dans ce pays pour un « miracle. Dieu veuille qu'il en soit ainsi, et qu'il reprenne le portefeuille au bout de l'intérim : que de questions cela trancherait! et comme notre affaire serait simplifiée ! Tout se réduirait à un congé pour aller vous voir et vous chercher.
« Maintenant, nos cardinaux vont arriver. Descendront-ils à l'ambassade, comme je le leur propose ? vous voyez quel dérangement encore dans mes habitudes ét la paix intérieure de ma vie. J'espère une lettre de vous ce matin par la poste. Croiriez-vous que, depuis dix-huit jours que l'on sait la nouvelle de la mort de Léon XIl aux Affaires étrangères, je n'ai pas encore reçu un mot du gouvernement? Ce n'est que par les journaux que j'ai appris l'arrivée exacte de mes courriers.
« Midi.
« Voici votre lettre du 20. Je ne suis pas étonné de toutes les merveilles que promet Bertin : je connais sa tête; mais vous verrez que je me trouverai Gros Jean comme devant. Une illusion dont il faut bien se défendre, c'est celle qui mènerait à croire que je puis faire un pape à ma guise : on ne fait plus les papes. On peut en écarter un, mais on ne peut en faire un. J'ai pourtant bon espoir, parce qu'il y a cinq ou six hommes excellents sur l'un desquels le choix peut tomber.
« En vérité, je ne sais pourquoi vous êtes si triste; si c'est mon absence, elle va cesser. C'est moi, je vous assure, qui voudrais souvent mourir. Que fais-je • sur la terre? Hier, mercredi des cendres, j'étais à genoux seul dans cette église de Santa-Croce, appuyé sur les murailles en ruine de Rome, près de la porte de Naples : j'entendais le chant monotone et lugubre des religieux dans l'intérieur de cette solitude ; en vérité, je crois que j'aurais voulu être aussi sous un froc, chantant parmi ces débris. Quel lieu pour mettre en paix l'ambition et contempler les vanités de la vie et de la terre ! »