CXXXV. M. de Marcellus → Chateaubriand, 4 juillet 1823, Londres

Londres, 4 juillet 1823.

Votre correspondance avec le Portugal est chanceuse : la lettre que vous m'annonciez pour M. de Lesseps ne s'est trouvée ni jointe aux dépêches, ni même comprise dans le portefeuille. J'y ai suppléé autant et aussi promptement que je le pouvais, en annonçant aussitôt à ce consul général l'ordre que vous lui adressiez de reprendre le rang et le titre de chargé d'affaires; ordre formel, puisque vous m'en aviez donné avis.

Ma dernière lettre confidentielle a répondu d'avance à vos questions, et mes dépêches successives vous ont transmis des nouvelles de Lisbonne jusqu'au 24.

Le produit du bal espagnol, qui se donne ce soir, ne couvrira pas los frais de la fête; mais il a déjà pour résultat une foule de quolibets sur les dames radicales, constitutionnelles, etc.

A propos de dames, puisque vous ne désapprouvez pas que, de temps à autre, le post-scriptum essaye de dérider les faces diplomatiques assombries par la gravité de la dépêche, voici quelques chiffres que. je n'eusse pas osé adresser même à notre division commerciale.

: Le prix courant de la vente des femmes, qui, sur le marché de Smithfield, s'était maintenu dans les environs de 10 à 12 schellings la pièce (de 12 à 15 fr.), est en grande hausse depuis quelques semaines. Le taux a doublé, et s'élève en ce moment au chiffre de 20 à 22 schell. (de 28 à 28 fr.). On cite même, ce qui ne s'était jamais vu, un mari qui a trouvé récemment à se défaire de sa marchandise pour la somme exorbitante de 50 liv. sterling (de 12 à 1300 fr.). C'était le prix de la plus belle et jeune esclave noire d'Abyssinie sur la place du Caire, quand j'y passais il y a trois ans. Ici, l'échantillon qui a donné une telle valeur à l'article n'était, dit-on; ni blanc, ni jeune, ni joli.

O excentricity ! M.