CII. Chateaubriand → M. de Marcellus, 19 mai 1823, Paris

Paris, 19 mai 1823.

Je réponds à la hâte à deux points de votre dépêche n° 94 et de votre lettre particulière.

1° La publication des papiers sur l'armement en course blesserait dans ce moment l'Angleterre, et il faut la ménager, pour qu'elle nous aide à délivrer Ferdinand ;

2° Si M. Canning vous parle de notre ambassade en Espagne, il faut lui dire que le plan de la France et de ses alliés a toujours été d'établir un gouvernement provisoire à Madrid, pour administrer l'Espagne pendant la captivité du roi; que les quatre puissances continentales et plusieurs autres petites puissances reconnaîtront co gouvernement et accréditeront des ministres auprès dudit gouvernement¹. Nous espérons bien que l'Angleterre ne se séparera pas de nous, et qu'elle agira pour obtenir la liberté de Ferdinand, ce qui mettra fin à la guerre d'Espagne. Au reste, cette guerre n'existe déjà plus par le fait : toute l'Espagne ne reconnaît plus les Cortès. Nous avons joué un grand et beau rôle; et nous ne l'avons pas acheté trop cher au prix de que ques injures.

(1) . En affaires, » me disait M. de Chateaubriand, r le style « ne saurait être trop clair, et il ne faut pas craindre de répéter les termes pour élucider la pensée. » Il a suivi le précepte dans cette phrase, où le mot de gouvernement, déjà assez embarrassant par lui-même (soit dit sans malice), se reproduit par trois fois. a Mettre le, la, lui, celui ou celle, me disait-il « à la place d'un substantif, c'est dans bien des cas « rendre la phrase obscure ou amphibologique au lieu de « l'abréger; presque toujours ce substantif répété vaut mieux. « Et j'applique, quant à moi, la même règle aux descriptions, « raisonnements ou narrations historiques, poétiques même, « où la clarté, sans être aussi obligée, ne cesse pas d'être « une vertu. » ↩

Vous êtes destiné à une belle carrière diplomatique, et une ambassade ne peut vous fuir, surtout si je reste ministre des affaires étrangères; et je ne vois pas de probabilité pour que le roi confie le portefeuille à d'autres mains. Si la paix se fait promptement, je puis être longtemps où je suis; et il faut convenir que j'ai un peu acheté ma place¹.

(1) M. de, Chateaubriand, si étonnant prophète en politique, a pourtant ici mal deviné deux fois eu quatre lignes. D'abord, en ce qui le concerne ; et ce fut plus qu'uu malheur, ce fut presque une calamité publique ; ensuite, pour moi, ce qui n'importe guère. Et, comme je lui rappelais, en 1837, ce double pronostic démenti : « Les petites passions des homa mes, » me répondit-il en souriant, « se prêtent aux conjectures beaucoup moins que les grandes révolutions des États. iTenez, continua-t-il, lisez ce que j'écrivais ce matin ; et, « cette fois encore, je ne crois pas me tromper. - Le siècle « avance ; la démocratie s'accroît : si les caractères en décadence peuvent la supporter, les rois, à l'heure providentielle, abdiqueront volontairement ou seront obligés de se « retirer. Si les peuples corrompus, sans laisser venir les « jours, sans écouter personne, se jettent du haut en bas, loin « de tomber dans la liberté ils s'engloutiront dans le despotisme; et, pour dernière calamité, ce despotisme ne sera « pas permanent. » Cette prophétie se retrouve textuellement imprimée, en 1838, dans l'Histoire du Congrès de Vérone (t. I, p. 271). ↩