Correspondance
CXXIII. M. de Marcellus → Chateaubriand, 21 juin 1823, Londres
Texte issu de la reconnaissance optique du fac-similé de M. Lévy frères, 1858, non relu : des erreurs de lecture subsistent. Chaque numéro de page ouvre la page scannée, pour vérifier une lecture. Voir le fac-similé.
Ces jours-ci, un membre de la chambre haute s'est fait annoncer chez moi, et m'a salué en grec moderne. La conversation a continué quelque temps en celte langue, puis mon savant interlocuteur y a mêlé le grec ancien; et, comme il n'y a entretien si littéraire où ne se glissé un peu de politique, - Connaissez-vous, v m'a-t-il dit, « le portrait de M. Canning peint par Homère? Le voici, bien que notre Ulysse ait depuis quelques mois un peu oublié sa prudence. Et le pair d'Angleterre, qui sait le grec comme Démosthène, mais qui le prononce d'une manière presque inintelligible, comme un écolier d'Oxford, m'a récité cos vers de l'Iliade : ахх' оте бы подипть, х. т.х.
« Quand le prudent Ulysse se lève, et que, debout, immobile, les yeux bissés, il regarde la terre semblable à un homme sans expérience, vous le prendriez pour quelque insensé ou pour un imbécile. Mais, quand sa grande voix laisse échapper de sa poitrine des paroles précipitées comme des flocons de neige en hiver, c'est en vain qu'un autre mortel essaye de lutter contre Ulysse; ot nous qui l'écoutons, nous ne pensons plus qu'à ce qu'il dit »
Tout ce préambule n'est là que pour introduire au-près de vous lord Guilford, à qui j'ai donné une lettre à cet effet. C'est un homme éclairé, simple et bon, charitable à l'excès, καλὸς κ' ἀγαθὸς. Protecteur des Grecs, bienfaiteur des iles Ioniennes, il porte dans ses armes et dans son cœur celte devise française : La vertuc est la seule noblesse. Il part après demain pour Corfou, traverse Paris, el voudrait, dil-il, voir une fois de ses yeux, avant de quitter le monde, l'auteur de l'Itinéraire, que les stances de lord Byron ne lui ont point fait oublier. En tout cas, le noble lord, heureusement pour la Grèce, ne me paraît pas bien pressé de mourir. Figurez-vous qu'il vient de m'envoyer une carte d'invitation à cette fin que j'aie à dîner chez lui (Saint-James Street), à son retour de Corfou, dans cinq mois, le mardi per décembre prochain, à trois heures de l'après-midi.' (On n'attendra pas passé quatre heures moins un quart.) Cette formule a été tout nouvellement adoptée pour mettre à son aise le duc de Wellington, ennemi de la ponctualité en cette matière.