Travaux poétiques de Milton. — plan du Paradis perdu pour une tragédie

Ce n'est pas tout : les compositions poétiques de Milton étaient aussi gigantesques que ses études en prose. Et ce n'étaient pas de ces fantaisies de la médiocrité abondante dont les vers ruissellent aussi facilement que des paroles : soit qu'il quittât la lyre pour la plume, ou la plume pour la lyre, Milton accroissait toujours en quelque chose les moissons de la postérité. On eût dit qu'il avait résolu de mettre, comme certains Pères de l'Église, la Bible entière en tragédies. On conserve à la bibliothèque du collége de la Trinité à Cambridge, des manuscrits du poëte : parmi ces manuscrits se trouvent les titres de trente-six tragédies à prendre dans l'histoire d'Angleterre depuis Vertiger jusqu'à Edouard le Confesseur, et de quarante-huit tragédies à tirer des Livres saints. Quelques notes et des indications de discours, de chants, de caractères, sont assez souvent jointes à ces titres.

Parmi les sujets sacrés choisis par Milton, j'ai remarqué celui d'Athalie. Milton n'eût point surpassé Racine, mais il eût été curieux de voir comment ce mâle génie aurait conduit une action qui a produit le chef-d'œuvre de la scène. - Le poëte républicain aurait-il donné aux rois des avertissements plus nobles et plus sévères que le poëte royaliste :

Loin du trône nourri, de ce fatal honneur,

Hélas ! vous ignorez le charme empoisonneur.

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse.

Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois,

Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois ;

Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même;

Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ;

Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamné,

Et d'un sceptre de fer veut être gouverné;

Que s'il n'est opprimé, tôt ou tard il opprime.

Milton avait aussi formé le projet de traduire Homère.

Voici un des plans du Paradis perdu, pour une tragédie, tel qu'il existe écrit de la main du poëte dans les manuscrits du collége de la Trinité.

Personnages. autres personnages

Michel. Moise.

L'Amour divin. La divine Justice, la Miséricorde, la Sa-Chœur d'anges. gesse, l'Amour divin.

Lucifer Hesperus, l'Étoile du soir.
Adam Chœur d'anges.
Eve { avec le serpent. Lucifer.
La Conscience Adam.
La Mort. Eve.
La Travail. La Conscience.
La Maladie. muets. Le Travail.
La Mécontentement. La Maladie.

L'Ignorance. Le Mécontentement muets. La Foi. L'Ignorance.

L'Espérance. La Peur.

La Charité. La Mort.

La Foi.

L'Espérance.

La Charité.