LXXXI. Paris, 17 octobre 1813
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A M. Rousselle, à Paris.
M. Mignon, que vous avez vu hier matin, est venu le soir, à heure indue, solliciter ma protection auprès de vous; je n'ai pu la lui refuser.
Il demande, pour toute grâce, la permission de voir un instant le grand maître. Obtenez-lui cette faveur.
Il y a, dans l'entrevue de ce petit Mignon avec l'empereur, des circonstances qu'on est bien aise de savoir, et qu'il raconte avec une grande naïveté.
Cet élan d'un enfant, cette botte saisie, cette jambe héroïque secouée, et l'entretien qui s'établit :
« - Que me demandes-tu? - Une recommandation pour entrer à l'École normale. - Bon! à l'École normale? Entre plutôt à mon service; je te ferai sous-lieutenant. - Mon frère est au service de Votre Majesté depuis six ans, et nous n'en avons point de nouvelles, Je suis la seule consolation et la seule ressource de mes parents, qui sont infirmes et âgés. - Eh bien! entre à l'École polytechnique, je faciliterai ton admission. - Votre Majesté n'ignore pas qu'il faut, pour l'École polytechnique, des études prépara toires, et je ne m'en suis pas occupé. - Qu'as-tu donc étudié? - Le latin et le grec. - Et as-tu fait de bonnes classes? - Oui, Sire, très-bonnes. - Dans quel lycée? - J'ai suivi quelque temps le lycée impérial. - C'est bon. s
Et il se fait un silence pendant lequel le petit jeune homme s'avise d'improviser un distique latin à la louange de l'empereur qui, prenant son parti en habile homme, se mit à dire en souriant: « C'est bon, c'est bon ; je t'entends, je t'entends. i Et puis, étendant gravement la main: - « Va, tu seras content de moi. « Prenez son nom. ›
Tout cela se passait sur le quai, un beau matin, et à la face du ciel et de la terre. L'empereur était à cheval. Rien n'avait été préparé ni prémédité de la part du petit garçon, qui est réellement un bon sujet, pieux et studieux, à ce que l'on dit, et très-hardi, comme vous voyez, mais très-décidé, en même temps, à n'être ni soldat ni prêtre.
On pourrait lui donner une petite place de petit régent ou de maître d'étude. Le temps presse : il a dix-huit ans. Je sens bien que cela même offre difficultés; mais l'obstacle est levé par une singularité qui n'est pas commune. L'empereur a étendu sa main sur lui, en l'assurant qu'il serait content, cum brachio extenso. Vous savez quelle était la puissance de cette formalité chez les Orientaux, dont l'empereur aime les mœurs et les manières. C'est là jurer par le Styx.
Enfin, depuis Saint-Marcellin, il n'y a point eu d'homme aussi hardi et aussi heureux avec le plus redoutable des mortels, et cela me touche. Obtenez de l'oncle qu'en l'honneur du neveu il accueille le suppliant et qu'il écoute l'anecdote.
Vous savez que j'aime mieux, dans tous les temps, faire dix lieues qu'écrire dix lignes. Vous croirez donc facilement, en voyant cette lettre, qu'il m'est devenu impossible d'aller dîner à Courbevoie. J'avais pris mes mesures avec M. de Clarac; je me faisais une fête de ce voyage; mais un peu d'air et d'humidité ont détruit ce rêve de bonheur. Je me suis couché enrhumé; j'ai peu dormi, et je me suis éveillé oppressé, enroué, la gorge en feu, la voix éteinte, ne pouvant enfin ni parler, ni voyager. Oh ! qu'il est triste d'avoir une frêle santé! - Faites entrer M. Mignon, comme dit M. Laborie.