Chapitre II. Lisez à la 3e avant-dernière ligne du 7e paragraphe

Quelles que soient ici nos appréciations comme littérateur, nos jugements, comme moraliste, nous commandent la réserve qui suit:

Les artistes, même les plus consciencieux, ont toujours à craindre de fâcheux écarts. L'amour désordonné des sens ne doit jamais être exposé à nu, surtout dans un monument religieux. Cette physiologie mise en action d'une passion brutale, n'importe sur quel fond elle repose, ne peut que blesser les cœurs honnêtes et dessécher tout germe de vertu dans une âme innocente. L'épisode de Velléda n'est donc qu'un élément délétère dans le beau poëme des Martyrs; c'est, sous un ciel doux et pur, une zone fétide où l'âme respire, en passant, quelque chose d'empoisonné qui l'enivre. A part ce danger, que nous ne devions pas dissimuler, l'auteur de l'ouvrage conserve ses titres à l'admiration et à la reconnaissance de son siècle et de la postérité.