Avant-propos
Texte issu de la reconnaissance optique du fac-similé de Paris : Bloud, 1909, non relu : des erreurs de lecture subsistent. Voir le fac-similé.
Ce livre, de dimensions modestes, n'est pas une œuvre d'érudition. J'ai pourtant essayé d'y mettre à profit les résultats les plus certains du travail opéré par la critique sur Chateaubriand dans ces cinq ou six dernières soies ore des duo tes y a port pris
glaner des idées justes ou des vérités de fait.
Grâce à tous ces travaux, la figure de Chateaubriand se précise de plus en plus ; elle ressemble du reste de moins en moins au portrait du peintre que nous trouvons dans les Mémoires d'Outre-Tombe ; il faut utiliser ces Mémoires, mais avec prudence, et ne pas oublier ce que l'auteur disait dès le début : « Salut, « mer, mon berceau et mon image! Je te veux raconter la suite de mon histoire: si je mens, tes flots, mêlés à tous mes jours, m'accuseront d imposture chez les hommes à venir. » Oh ! le bon billet qu'a là le lecteur. Dans ces Mémoires, aussi intéressants qu'un roman, Chateaubriand n'a pas toujours dit la vérité, ni toute la vérité. Les critiques sont venus, qui ont rectifié et complété.
Maintenant il en est de Chateaubriand comme de tous les grands hommes de son siècle : nous connaissons presque trop bien, pour eux et pour lui, le revers de la médaille, ou plutôt l'envers de la tapisserie; l'endroit, c'est ses œuvres, c'est son autobiographie, c'est le ténor vitæe, c'est le beau côte par lequel u se voyait, et par lequel il voulait qu'on le vît ; l'envers de la tapisserie est plus confus, moins bien arrange : on voit les fus s'entrecroiser sans ordre ; les couleurs ne sont plus fondues.
Il faut savoir regarder même l'envers d'un grand homme, ne fût-ce que pour mieux comprendre les vraies beautés de son œuvre, la vraie grandeur de sa vie. C'est ce que j'ai essayé de faire ici pour l'auteur du Génie du Christianisme.