Un mois après l’article qui a irrité l’Empereur, un récit du pèlerinage, que l’auteur ne reprendra pas dans ses œuvres.
Le 4 juillet 1807, l’article du Mercure sur le Voyage pittoresque d’Alexandre de Laborde (« Lorsque, dans le silence de l’abjection… ») a fait scandale ; l’Empereur rentre de Tilsit le 27 juillet. Le 1er août, le Mercure publie un second article, sur un tout autre ton : le récit du voyage de Trieste à Jérusalem, de la mer Morte et du Jourdain. Chateaubriand a repris le premier dans ses Œuvres complètes (1826), non le second ; Georges Collas, « Pages retrouvées de Chateaubriand. Séjour en Orient, 1807 », Annales de Bretagne, 1961, le réimprime et y voit à la fois une manœuvre de repli et un état du texte entre le Journal de Jérusalem (octobre 1806) et l’Itinéraire (1811). L’auteur s’en explique d’abord :
« Je n’ai jamais eu, en visitant la Grèce, la Palestine, l’Egypte et la Barbarie, le dessein d’écrire un Voyage. J’ai voulu seulement, pour me servir du langage des Anciens, me guérir de mon ignorance. »
Chateaubriand, « Quelques détails sur les mœurs des Grecs, des Arabes et des Turcs », Mercure de France, 1er août 1807 (réimprimé par Collas, 1961).
À Jaffa, débarqué sur le dos des Arabes :
« […] le blanc étant la couleur de distinction chez les Arabes, ils jugèrent que mon domestique étoit le scheik, se saisirent de lui, et l’emportèrent en triomphe malgré ses protestations, tandis que, grâce à mon habit bleu je me sauvois obscurément sur le dos d’un mendiant déguenillé. »
Chateaubriand, « Quelques détails sur les mœurs des Grecs, des Arabes et des Turcs », Mercure de France, 1er août 1807 (réimprimé par Collas, 1961). · Lire le passage dans Itinéraire de Paris à Jérusalem
Au pied de Saint-Saba :
« Ali-Aga me sauva la vie en recevant dans la main un coup de poignard qu’un Arabe me portoit par derrière. »
Chateaubriand, « Quelques détails sur les mœurs des Grecs, des Arabes et des Turcs », Mercure de France, 1er août 1807 (réimprimé par Collas, 1961).
Sur les religieux de Terre sainte, que le pacha de Damas rançonne (il se contente de 15 000 piastres quand on lui montre les firmans du voyageur) :
« On ne peut mieux comparer leur position qu’à celle où l’on étoit en France pendant la Terreur. »
Chateaubriand, « Quelques détails sur les mœurs des Grecs, des Arabes et des Turcs », Mercure de France, 1er août 1807 (réimprimé par Collas, 1961).
Et la comparaison, que l’Itinéraire reprendra, entre l’Arabe et le sauvage d’Amérique :
« […] tout annonce chez l’Américain le sauvage qui n’est pas encore parvenu à l’état de civilisation ; tout indique chez l’Arabe l’homme civilisé retombé dans l’état sauvage. »
Chateaubriand, « Quelques détails sur les mœurs des Grecs, des Arabes et des Turcs », Mercure de France, 1er août 1807 (réimprimé par Collas, 1961). · Lire le passage dans Itinéraire de Paris à Jérusalem