Publié dans le Génie du christianisme ; Lucile y inspire Amélie.
Genèse
Comme Atala, René est un épisode détaché des Natchez et enchâssé dans le Génie du christianisme. Il en parle dans les Mémoires comme de l’une des deux esquisses qu’il emporta de Londres en 1800.
L’œuvre
Réfugié chez les Natchez, René confie à Chactas et au père Souël la mélancolie qui le ronge depuis l’enfance et l’amour coupable de sa sœur Amélie, qui s’est réfugiée au couvent pour lui échapper. Le père Souël condamne sa rêverie stérile.
Réception
Paru d’abord dans le Génie du christianisme, l’épisode fait d’abord moins de bruit qu’Atala, disent les Mémoires ; selon Bardoux, il ne prend tout son éclat qu’à l’édition séparée de 1805. Sainte-Beuve parle au nom de sa génération :
« nous sommes votre fils ; notre gloire est d’être appelés votre race »
Sainte-Beuve, cité par Bardoux, Chateaubriand · Lire le passage
Bardoux y voit une maladie finie : elle « a duré 50 ans » et « a pris fin avec le romantisme ». L’auteur, lui, renie cette descendance :
« Une famille de René poètes et de René prosateurs a pullulé »
Mémoires d’outre-tombe, livre XIII, chapitre 10 · Lire le passage
Éditions
L’édition in-12 de 1805 publie Atala et René ensemble, sous une préface commune où l’auteur justifie ses retouches.
Textes en ligne
Texte en ligne : René.
Extraits
« Levez-vous vite, orages désirés qui devez emporter René dans les espaces d’une autre vie ! »
René à Chactas et au père Souël (Wikisource). · Lire le passage
« En arrivant chez les Natchez, René avait été obligé de prendre une épouse, pour se conformer aux mœurs des Indiens, mais il ne vivait point avec elle. »
Premières lignes (Wikisource). · Lire le passage
