Le 9 février selon Biré, l’éditeur des Cahiers, Besserve et l’épitaphe de sa tombe ; le 8 selon Berchet, le 11 selon Victor Hugo, le 12 selon d’autres. Inhumée dans la chapelle de l’infirmerie Marie-Thérèse.
Céleste meurt à Paris ; elle est inhumée dans la chapelle de l’infirmerie Marie-Thérèse. Il lui survit dix-sept mois.
Mme de Chateaubriand, jusque-là en bonne santé, est emportée en quelques jours, en février 1847. La date varie selon les témoins : le 8 (Berchet), le 9 (Ladreit de Lacharrière, éditeur des Cahiers), le 11 (Victor Hugo). Elle est inhumée dans la chapelle de l’infirmerie Marie-Thérèse, qu’elle avait fondée en 1819.
« Mme de Chateaubriand fut enlevée en quelques jours à son mari, à sa famille, à ses amis, à ses pauvres. »
Amélie Lenormant, Souvenirs et correspondance tirés des papiers de Mme Récamier, t. II, 1859 (lire sur le site). · Lire le passage
Le Goffic rapporte le mot de Chateaubriand, la main sur le cœur :
« Je viens de sentir la vie atteinte et tarie dans sa source, dit-il en portant la main à son cœur ; ce n’est plus qu’une question de mois. »
Charles Le Goffic, « Les dernières années de Chateaubriand », L’Âme bretonne, 1902 (lire en ligne). · Lire le passage dans André Beaunier, Trois amies de Chateaubriand
Victor Hugo, qui la craignait depuis sa jeunesse, en laisse dans ses carnets un portrait sans indulgence, et rapporte un témoignage troublant sur la réaction de son mari :
« Elle avait fondé un hospice, l’infirmerie Marie-Thérèse ; elle visitait les pauvres, surveillait les crèches, présidait les bureaux de charité, secourait les malades, donnait et priait ; et en même temps elle rudoyait son mari, ses parents, ses amis, ses gens […] »
Victor Hugo, Choses vues, 1847 (lire en ligne).
« À la mort de sa femme, il alla au service funèbre et revint chez lui en riant aux éclats. »
Victor Hugo, Choses vues, 1847, d’après Pilorge (lire en ligne).
Les religieuses de l’Infirmerie gardent un autre souvenir : sœur Marie, la supérieure, et sœur Vincent l’assistent dans sa dernière maladie ; elle reçoit les derniers sacrements de l’abbé Deguerry ; aux obsèques, la foule déborde de la chapelle dans la maison et les jardins, puis on la descend dans le caveau (souvenirs de sœur Vincent recueillis en 1887 par l’abbé Pailhès, 1888). L’épitaphe, au dos du maître-autel, porte :
« Décédée le 9 février 1847, à l’âge de 73 ans, elle repose dans le caveau de cette chapelle, selon le désir qu’elle en a exprimé. »
Épitaphe de Céleste de Chateaubriand, chapelle de l’infirmerie Marie-Thérèse (Besserve, 1887). · Lire le passage
Quelques semaines plus tard, Chateaubriand demande à Juliette Récamier de l’épouser ; elle refuse (voir l’entrée de juin 1847).