L’année 1809 vient du titre de la copie de 1826, Mémoires de ma vie « commencés en 1809 ». Les Mémoires eux-mêmes disent autre chose : ils datent leur début de la Vallée-aux-Loups, le 4 octobre 1811.
« J’achetai près du hameau d’Aulnay […] une maison de jardinier cachée parmi des collines couvertes de bois. »
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— Mémoires d’outre-tombe, livre I, chapitre 1, première page des Mémoires.