Il sert au régiment de Navarre, en garnison à Cambrai, Dieppe et Le Havre, entre de longs congés passés à Paris et en Bretagne.
Le brevet a été obtenu par son frère Jean-Baptiste. Le père le lui annonce un matin dans son cabinet de Combourg ; ce sont presque leurs derniers échanges :
« Votre frère a obtenu pour vous un brevet de sous−lieutenant au régiment de Navarre. Vous allez partir pour Rennes, et de là pour Cambrai. Voilà cent louis ; ménagez−les. »
René-Auguste de Chateaubriand, d’après Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre III, chapitre 16. · Lire le passage
À Cambrai, le régiment est commandé par le marquis de Mortemart ; le major, le comte d’Andrezel, le prend sous sa tutelle. Il passe caporal puis sergent :
« Arrivé en habit bourgeois au régiment, vingt−quatre heures après j’avais pris l’habit de soldat ; il me semblait l’avoir toujours porté. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre IV, chapitre 4. · Lire le passage
« Il n’y avait pas quinze jours que j’étais au corps qu’on me traitait comme un ancien. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre IV, chapitre 4. · Lire le passage