Dixième enfant de René-Auguste et d’Apolline de Bedée, dont quatre sont morts en bas âge. La tradition, nourrie par les Mémoires, veut qu’il soit né une nuit de tempête.
François-René naît le 4 septembre 1768 dans l’hôtel de la Gicquelais, rue des Juifs, à Saint-Malo, dixième enfant de René-Auguste de Chateaubriand, armateur enrichi par la course et le commerce, et d’Apolline de Bedée. Il est baptisé le lendemain à la cathédrale. Il vieillira plus tard sa naissance d’un an, pour la faire coïncider avec celle de Bonaparte (1769).
« La chambre où ma mère accoucha domine une partie déserte des murs de la ville, et à travers les fenêtres de cette chambre on aperçoit une mer qui s’étend à perte de vue, en se brisant sur des écueils. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre I, chapitre 2. · Lire le passage
« François-René de Chateaubriand, fils de René de Chateaubriand et de Pauline-Jeanne-Suzanne de Bedée, son épouse, né le 4 septembre 1768, baptisé le jour suivant par nous, Pierre-Henry Nouail, grand-vicaire de l’évêque de Saint-Malo. »
Extrait de baptême, cité dans les Mémoires, livre I, chapitre 2. · Lire le passage
Le parrain est son frère aîné Jean-Baptiste, la marraine Françoise-Gertrude de Contades, comtesse de Plouër.
Mis en nourrice à Plancoët, chez sa grand-mère maternelle, l’enfant est voué par sa nourrice à Notre-Dame de Nazareth : il portera le bleu et le blanc jusqu’à sept ans.
« J’étais presque mort quand je vins au jour. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre I, chapitre 2. · Lire le passage
« J’étais presque mort quand je vins au jour. Le mugissement des vagues, soulevées par une bourrasque annonçant l’équinoxe d’automne, empêchait d’entendre mes cris. »
Lire le passage dans Edmond Biré, Chateaubriand, Victor Hugo, H. de Balzac
— Mémoires d’outre-tombe, livre I, chapitre 2.
