Napoléon lui retire la direction du journal et l’éloigne de Paris.
Dans un compte rendu du voyage d’Alexandre de Laborde en Espagne, il glisse une allusion transparente à la tyrannie impériale. Napoléon, furieux, lui retire la propriété du Mercure et l’éloigne de Paris.
« C’est en vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l’empire […] »
Mémoires d’outre-tombe, livre XVI, chapitre 10, qui reproduit l’article. · Lire le passage
Rentré d’Orient, Chateaubriand a racheté une part du Mercure de France. Dans le numéro du 4 juillet 1807, sous couvert de compte rendu du Voyage pittoresque en Espagne d’Alexandre de Laborde, il publie un manifeste contre le despotisme :
« C’est en vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l’empire ; il croît inconnu auprès des cendres de Germanicus, et déjà l’intègre Providence a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde. »
Chateaubriand, Mercure de France, 4 juillet 1807, repris dans les Mémoires. · Lire le passage dans François-Zénon Collombet, Châteaubriand
« […] le Dieu n’est point anéanti parce que le temple est désert. »
Chateaubriand, Mercure de France, 4 juillet 1807. · Lire le passage dans Georges Bertrin, La sincérité religieuse de Chateaubriand
Napoléon, revenu de Tilsit, s’emporte ; Chateaubriand perd la direction du journal et doit s’éloigner de Paris : c’est l’origine de l’installation à la Vallée-aux-Loups.