Réfugié après Fructidor, Fontanes partage avec lui de longues discussions littéraires : la rencontre intellectuelle décisive de sa vie.
Né à Niort, poète remarqué de La Harpe, Fontanes avait fondé le Mémorial après Thermidor ; proscrit au 18 fructidor (septembre 1797), il se réfugie en Angleterre, où il retrouve Chateaubriand, qu’il avait connu en 1789.
« Proscrit au 18 fructidor, l’Angleterre fut son port de salut. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre XI, chapitre 3. · Lire le passage
C’est à Londres qu’il lit les premiers fragments d’Atala ; à Paris, il lui proposera d’écrire au Mercure de France, qu’il rédige (livre XIII, chapitre 6), et obtiendra par Élisa Bacciochi sa radiation de la liste des émigrés (livre XXVIII, chapitre 18).