Grenier, leçons de français, traductions ; amitié avec Hingant et Peltier.
Il vit dans la misère : traductions pour les libraires, leçons de français, nuits dans un grenier de Holborn, faim. Le Literary Fund lui vient en aide. Il commence l’Essai sur les révolutions.
Il débarque à Southampton le 17 mai 1793 ; la déclaration exigée des étrangers le décrit ainsi : vingt-quatre ans, cinq pieds quatre pouces, mince, cheveux bruns, six mois passés à Jersey, et marqué de la petite vérole, détail que les Mémoires omettent en recopiant le document (catalogue de l’exposition de la Bibliothèque nationale, 1948) :
« […] brown hair and pitted with the Small Pox […] »
Certificat de déclaration, Southampton, 17 mai 1793 (catalogue de l’exposition de la Bibliothèque nationale, 1948).
Pourquoi l’Angleterre ? Émigré en juillet 1792 pour rejoindre l’armée des Princes (voir l’émigration), blessé devant Thionville, malade de la petite vérole, il gagne Bruxelles, Ostende puis Jersey, où le soigne son oncle de Bedée (Mémoires, livre X, chapitres 1 à 3). Là, deux raisons le décident :
« M. de Bouillon protégeait à Jersey les réfugiés français : il me détourna du dessein de passer en Bretagne, hors d’état que j’étais de supporter une vie de cavernes et de forêts ; il me conseilla de me rendre en Angleterre et d’y chercher l’occasion d’y prendre du service régulier. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre X, chapitre 3. · Lire le passage
« Craignant d’être à charge à M. de Bedée, je me décidai à le débarrasser de ma personne. Trente louis qu’un bateau fraudeur de Saint−Malo m’apporta, me mirent à même d’exécuter mon dessein et j’arrêtai ma place au paquebot de Southampton. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre X, chapitre 3. · Lire le passage
« Voilà donc qu’après mes courses dans les bois de l’Amérique et dans les camps de l’Allemagne, j’arrive en 1793, pauvre émigré, sur cette terre où j’écris tout ceci en 1822 et où je suis aujourd’hui magnifique ambassadeur. »
Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe, livre X, chapitre 3. · Lire le passage